Penisolabella viaggi nell'Italia sconosciuta

Il villaggio di Simplon è composto da poche case ammassate sul bordo della strada, che trovano una fonte di discreto benessere nei viaggiatori di passaggio. 
Ci fermammo a cenare in una locanda di posta abbastanza pulita. La sala da pranzo era rivestita da una carta da parati, dipinta a grisaille, raffigurante la conquista delle Indie da parte degli inglesi, che avrebbe potuto servire da illustrazione alla guerra del Nizam di Màry, per quel suo menage di lords e bramani, di ladies e bajadere, di calessi e palanchini, di cavalli ed elefanti, di peones mezzi gnudi e lacchè in livrea, di c...

FRA EDEN E BARBARIE: LA CALABRIA FRA CINQUE E SEICENTO

«Questa magnifica provincia è fertile oltre misura. Non vi cresce, infatti, solo tutto ciò che serve alle necessità della vita, ma anche tutto ciò che serve al piacere e a superfluo. Tutti i monti le valli sono utili e non improduttivi. Vi cresce in grande abbondanza ogni tipo di frumento, vino e frutta, tutto della miglior qualità. Lo stesso dicasi per l'olio, il formaggio, lo zucchero, il miele, la cera, lo zafferano, il cotone, l'anice, il coriandolo in gran quantità, come pure per la resina, la pece, la trementina e lo st...

Ginevra ci aveva procurato tutti i piaceri che può offrire una domenica trascorsa in un paese protestante: una passeggiata sul lago, un meraviglioso tramonto sul Monte Bianco, diventato tutto rosa come la Sierra Nevada di Granada, vista di sera dal salon dell’Alameda, e un incantevole spettacolo forense sotto begli alberi e un cielo stellato. 
Non ci restava altro che partire. 
Dapprima avevamo voluto viaggiare con un vetturino, non fosse altro che per vedere se il vetturino della “Chasse au Chastre” fosse ugualmente scrupoloso; ma fortunatamente ci chiesero dei prezzi così esorbitanti, scambiandoci probabilmente per inglesi o principi russi, che...

«Il loro carattere generale è quello dei servi degradati. Sono rozzi, queruli, di malafede, spergiuri, calunniatori. Naturalmente sono indocili, ostinati nelle loro idee, risentiti, rissosi e vendicativi» (Giuseppe Maria Galanti)

«I calabresi sono degli esseri umani come noi» (Johann Heinrich Bartels)

«La parola Calabria dice alla maggioranza cose assai vaghe, paese e gente difficile» scriveva nel 1931 Corrado Alvaro e nello stesso contesto lo scrittore calabrese ricordava come una sua padrona di casa berlinese mettesse insieme, confondendole, la Calabria con le Asturie, e non ci fosse verso di convincerla che le Asturie con la Calabria proprio non avevano nulla d...

Temiamo di avere impresso il primo passo sulla terra straniera con un atto pagano - una libagione al sole nascente!
L'Italia cattolica, che sa così ben accordarsi con gli dei greci e romani, potrà perdonarci; ma l'austera Ginevra ci giudicherà, forse, un po' libertini.
Una bottiglia di vino da Arbois, acquistata passando per Poligny, graziosa città ai piedi della parete del Giura, che bisognava valicare per uscire dalla Francia, fu da noi bevuta al primo raggio di sole: Phoebo nascenti!
Quel raggio che ci aveva improvvisamente svelato, sotto le ultime cime tondeggianti della montagna, il lago Lemano, chia...

Si dice, ma non so quanto ci sia di vero, che in ogni tedesco, tacitamente alberghi un sentimento più o meno palese, cioè un inesprimibile amore per l'Italia, nutrito di suggestioni classiche, unitamente al desiderio di visitarla e conoscerla: si pensi alla goethiana evocazione del «bel suol, ove il cedro fiorisce», in cui è certo presente anche il mito della «solarità mediterranea».
È, mutatis mutandis, lo stesso impulso che, all'epoca del Barocco, muoveva i francesi e gli inglesi colti al «Grand Tour».
Ma, mentre in quei viaggiatori, a prevalere era spesso la nota mondana, nei tedeschi - si pensi, ancora una volta...

LA CAPITANATA

Come si arriva là davanti, e sembra un cofanetto d'avorio, si penserebbe piuttosto alla cappella privata o alla tomba di una possente gentildonna sul tipo di Galla Placidia o a un marabutto arabo, mai ricettacolo del più straordinario o personaggio della Prima Crociata, a quel colosso di nome e di fatto che fu Boemondo, il figlio di Roberto Guiscardo. 
Orlando fra i Paladini, e, nella Prima Crociata, Goffredo di Buglione e Tancredi, sono riusciti a sopravvivere per merito della poesia.
A Boemondo che, al suo tempo, fu di tutti il più famoso, non è toccata ugual...

LA CAPITANATA

Fu Elisa a pretendere la gita a dorso di somaro. 
A me, quelle colline impenetrabili di verde come una pelliccia d'inverno, bastava guardarle anche dalla riva, che, in quanto a spettacolo, sembravano a momenti una sponda del Bosforo.
Ma Elisa aveva voglia del sole che scende come il semolino dal fogliame fitto degli alberi, dell'odore dell'umido che esala dalla Terra in ombra, come se raccontasse un segreto, ed il puzzo della pelle dell'asino.
Fu categorica soprattutto sull'ultimo.In realtà gli asini si rivelarono muli, anzi due muli e un cavallo, avevano dei conducenti gi...

LA CAPITANATA

Da quando ero stato a Rodi, l'isola dell'Egeo, la Rodi Garganica aveva rappresentato per me una impuntatura. 
Mi infastidiva che, se mi toccasse inviare un telegramma o una raccomandata, la signorina dovesse sempre fare la saccente: "Egeo o Gargano?”.
Pure se c'era scritto a stampatello, non lo vedeva mai alla prima prima.
Andiamoci, dunque, a questa Rodi che sta a sedere dietro il Gargano, su uno scalino come a chiedere l'elemosina.
Così l’immaginavo, appetto allo splendore miceneo e infuocato della vera Rodi, il “verde pascolo cinto dal mare" di Pindaro.
Ma c'era...

LA CAPITANATA

Dire che, sulle prime, tanto atteso i desiderato, Monte Sant'Angelo mi entusiasmasse, sarebbe una bugia. 
La "celeste" Basilica, così si chiama dal cielo, in cui risiede l'Arcangelo, non dal colore, anche se il terreno rappresentante dell'Arcangelo, il sorprendente Monsignor P., ha fatto di tutto per metterci un grigio che pende al celeste in quell'orrido corpo di fabbrica che ha voluto addossare alla Basilica.
E ce l'ha addossato per amore e per curare gli interessi del Santo, che è ancora molto visitato.
Ma poi la gente non sa dove andare. 
Allora il nostro Monsignore glie...

La materia della presente ricerca provoca in chi è calabrese, ma anche italiano, un coinvolgimento emotivo che, quasi di necessità, induce a qualche considerazione finale. 
Ritengo innanzitutto che forse soltanto qualche disperato emigrante, nella certezza di non rivederla più, abbia amato la mia terra come George Gissing di Londra.
In più di un intero secolo, non si sarà trovato un sindaco di qualsiasi estrazione ideologica che abbia pensato di dedicargli un pezzo di marmo o il nome di una via per ricambiare tanto spontaneo affetto tributato alla Calabria da uno dei più illustri artisti della letteratura più diffusa dell'Ottocento, l'ingles...

Occupa una posizione assolutamente preminente, tra quanti viaggiatori inglesi visitarono la Calabria nel ‘700 e ‘800, George Gissing.
Questo possente artista ha scritto cose definitive sulle città che ha visitato.
Già abbiamo accennato alle sue visite a Crotone, a Paola, a Cosenza; già l'abbiamo visto alle prese con albergatori e con la malaria.
Ma ora, poiché è, per altro, l'ultimo che il limite della ricerca implica, l'ultimo ma non meno importante, c'è da riferire con ordine, incominciando dalla Sua vita, non molto lunga, ma bastevole da sola a dar corpo ad un travolgente romanzo.
Era nato a Wakefield il 22 novembre 1...

LA CAPITANATA

Al momento della partenza, l'automobile non intese di muoversi. 
Non potei non pensare alla iettatura.
Con quanti viaggi ho fatto in Puglia, questa esplorazione del Gargano s’era vista sempre bruciata all'ultimo momento: o non avanzava più tempo, o pioveva.
Questa volta era la benzina che non passava.
L'autista incaponito, punto sul vivo come fosse stata colpa sua, nazzicava febbrilmente all'ingiù.Io facevo i cento passi col mio collega, fingendo un'indifferenza che mi rendeva anche più nervoso.
I cento passi furono presto mille, duemila: gli argomenti in comune, rivoltati da tutte le par...

LA CAPITANATA

Prima che Federico II scoprisse Lucera, non si trattava che di un borgo insignificante. 
Ma a Federico non poteva sfuggire il vantaggio strategico che offriva quella propaggine del Gargano, a cui si arrivava pienamente dalla parte di Foggia ma che dagli altri tre lati era inaccessibile.
E di lassù che vista.
Appunto sembra impossibile, arrivando senza salire da Foggia, che vi sia un tale repentino sbalzo, uno scalino: e, sotto, il piano, fino alle montagne del Molise.
Ma chi ci arrivasse senza sapere com'è nata, Lucera, non capirebbe nulla di questa strana for...

LA CAPITANATA

Potete pure dire che Foggia non ha nulla, se non la cattedrale, e l'arco, unico avanzo del palazzo di Federico II.
È vero, e non ha null'altro, e si trova in mezzo a una piana ondulata, che è verde di primavera e poi gialla quando la primavera, altrove, non è ancora estate, e finalmente rimane arsa, bruciata, accecante fino alla nuova semenza. Non si sa allora da dove venga, a Foggia, questo senso d'attesa che comunica, come una stazione di frontiera.
O forse il mare che non è lontano, e, pur senza che si veda, si subodora, si pres...

Nella prefazione all'edizione originale del «Diario di un viaggio a piedi (25 luglio-5 settembre 1847), Edward Lear motivava la ragione dell'opera con l'idea di colmare una lacuna lasciata dai viaggiatori inglesi in Calabria nel '700 e ‘800 per poter definire completamente un vero libro-guida. 
Definisce "accurato interessante il viaggio di Keppel Craven; sottolinea che mister Swinburn limita le sue osservazioni principalmente alle coste della Calabria; nota che la strada da Ovest, vicino al mare, è stata trattata in maniera "divertente" da Arthur Strutt; e stabilisce che "certi villaggi in questa parte più a sud del bellissimo Regno di Napoli sono rimasti inesplorati dagli ingles...

IL VULTURE

Ora mi toccava Venosa.
Di tutti i poeti latini quello che più avevo amato, a scuola e dopo scuola, era stato Orazio: poi lentamente, dalle limpide acque del Lago d'Averno è tornato verso di me Virgilio; e non mi abbandonerà più.
Ma Orazio resta fra i miei genitori, fra i miei lari: è il più grande letterato che sia mai esistito.
E in fondo tutta la prosa francese, la spiritualità francese, la misura francese nascono da Orazio come il pulcino dall'uovo.
In italia ha fruttato meno: ed è stato un peccato. Un po' più di Ovidio e...

IL VULTURE

Il giro del Vulture è prima di tutto un incantamento di nomi: questo Melfi, posto com'è fra Amalfi e Menfi, ha un periodo di oscillazione che corre dall'Egitto alla costiera Amalfitana. 
Niente di tutto questo è Melfi, anche se dovette essere una sede piccola però quasi regale.
Melfi è una minuta città, ora, che i terremoti hanno tante volte falciato, sì che le sue case sono come l'erba di un prato stanco: piccole, modeste, acciaccate.
Ciò che contrasta con la natura vigorosissima in cui Melfi si asside.
Pensate la costa più bella del Vulture, com’è bella la supi...

IL VULTURE

Vi sono dei luoghi che sono anche più remoti del posto dove si trovano, colpiti, si direbbe, da quello stesso fatto che decretò il sotterramento di città e paesi, che in questo caso non maturò del tutto, rimanendo il luogo come seppellito nella memoria. 
Tale è Acerenza, il cui nome è di un essenza antica, la cui postura, e proprio perché costituisce un Acropoli, è più antica della sua antichità. Il fascino che sprigionava per me, era il fascino, appunto, di un'antichità perduta in se stessa, e così presto perduta, che il busto di Giuliano l'Apostata era diventato San Canio, ri...

John Strutt nato nell'Essex il 12 giugno 1819, per chi si occupi di vicende del pensiero umano è un caso dei più affascinanti. 
Un uomo, un artista, uno scrittore sotto una spessa coltre d'oblio durato circa un secolo.In questo vuoto, l'artiglio della sua fama.S'è persa ogni traccia dei suoi skechers ispirati in Calabria da una folla di tipi, da secolari costumi e abitudini, da luoghi, da cose e da paesaggi che mossero matite e pennelli dell'artista durante la sua lunga attività, e, in particolare, nel corso di un movimentato e, a un certo momento, drammatico viaggio a piedi, che, da Alban...

IN CERCA DELLE CRIPTE BASILIANE

La mattina dopo toccavamo le cripte più lontane. 
Seguì la ricerca della cripta di San Vito Vecchio, e questa era data come rinchiusa in un orto e che vi si accedesse dall'alto.
Un bambino fu messo a farci da guida, e questo consumava la prima colazione, una bella fetta di pane con i semi di pomodoro sopra: e si dice semi, perché non c'era molto di più.
Il bambino si chiamava Michele, aggrediva lentamente la fetta con i suoi denti forti, come, invece di essere pane, fosse un animale.
Era f...

IN CERCA DELLE CRIPTE BASILIANE

La ricerca delle cripte basiliane doveva avere un secondo turno: mi restava una specie di sciavero della Puglia, a contatto con la Basilicata. 
E capitò che era la fine di giugno: dunque l’estate. In genere preferisco sempre farmi portare più vicino possibile dal treno, se c'è il treno.Ma qui era il caso di girare in automobile: il viaggio cominciò da Salerno.
Da quella parte la Campania si intromette a poco a poco nella Lucania: non c'è rarefazione improvvisa, magra e disarmante spelatura, come passare dal tarantino a Matera.
Anzi tut...

Richard Keppel Craven, barone inglese, dopo aver viaggiato per l'Europa, soggiornò a lungo a Napoli, assieme alla madre, la marchesa Elisabetta Berkeley, che, nel 1819, ottenne da Ferdinando I, Re di Napoli, la concessione di un ampio terreno vicino a Posillipo per la costruzione della “Villa Craven”. 
Caduto un muro, la restaurazione del regno dei Borboni aveva spazzato via tutti i "lumi" della fine del ‘700 e tutte le attese dell’intelligenza critica, sicché rimaneva ora a disposizione di vincitori e vinti il sole di Napoli che attirava e ne condizionava l'esistenza.
Lord William Hamilton, rimasto alla corte borbonica per trentasei a...

IN CERCA DELLE CRIPTE BASILIANE

Sembra, a volte, che le divisioni regionali dipendono solo da vicissitudini politiche, e che, insomma, non ci sia nessuna ragione vera perché la Toscana si arresti al Paglia, e la Puglia non comprenda, come una volta anche Matera. 
Invece non è illusione che di qua dal Paglia la natura sia diversa, e il ruvido e dorato tufo del Lazio, torreggiante, appaia già a Proceno e più ad Acquapendente.
Di là, invece, stanno i calvi ulivi delle creste che circondano l'Amiata appunto.
Ora, andando verso Matera, appena la strada comincia ad alzarsi, cominc...

Brian Hill, inglese, cappellano di Level, risalì la Calabria da Reggio verso Napoli in dieci giorni in compagnia del fratello, Sir Richard, del nipote e di due domestici.
L'itinerario del suo viaggio, descritto analiticamente in forma epistolare, venne pubblicato con il titolo "Observations and Remarks in a journey thoug Sicily and Calabria in the year 1791" tradotte in lingua italiana con il titolo “Curiosità di un viaggio in Calabria e in Sicilia nel 1791”.
Conviene cogliere Hill a Messina proprio quando sta per lasciarla. I messinesi decisamente non gli erano piaciuti: «Fra le classi più agiate non c’è felicità familiare, nessuna ospi...

IN CERCA DELLE CRIPTE BASILIANE

Nel pomeriggio fu la volta di Mottola. 
Ma depositammo la nostra guida, e, tanto ormai la guardia a bordo ci si aveva, subito, appena Mottola, ne cerca un'altra.
Per queste guardie era un'occasione insperata nell'uniformità giornaliera: senza farsi pregare quella subito venne.
E, Mottola, su un'altura che non è un'altura, ma per le puglie lo diventa: e si vede di lassù uno dei paesi più armoniosi che vi siano, con il fondo il mare.

Luoghi narranti narrati e citati: Mottola - Grotta di San Nicola

Se...