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Imaginez une foule rassemblée à Jérusalem pour adorer Dieu. De nombreux sacrifices sont offerts, les caisses du Temple sont bien garnies, Israël vit dans la prospérité et l’abondance. Mais dans ce climat de piété apparente, un message vient bousculer l’audience : Dieu vient pour juger (3) ! Il ne vient pas juger les peuples de la terre, mais son propre peuple (4). Car derrière cette apparence religieuse se cache de l’idolâtrie. (...)

Après s’être laissé emporter par la cruauté de la guerre, qui ne produit jamais de véritable gagnant, les guerriers se réveillent avec la « gueule de bois ». Ils prennent conscience de ce qu’ils ont accompli : « Aujourd’hui une tribu a été supprimée d’Israël » (6b). À ce stade du livre des Juges, tout devient confondu. On ne sait même plus ce qui doit être regretté : la destruction des familles benjaminites, leur vœu, la non-mise à mort des 600 soldats coupables. Il est frappant de constater que les seuls référents qui guident les décisions du peuple dans ce passa...

Malgré quelques signes encourageants de piété et d’unité (1, 8), la dépravation du peuple d’Israël se poursuit. Le Lévite décrit l’événement sans mentionner qu’il a lui-même livré la femme au brigand ; une tribu préfère se battre contre les autres plutôt que de sanctionner le crime ; et aucun jugement ni aucune stratégie militaire ne sont établis. Le récit commence par la résolution d’un crime et se termine par un génocide fratricide. L’élément le plus troublant dans ce passage est que Dieu parle à trois reprises (18, 23, 28). Cautio...

Les trois derniers chapitres du livre des Juges sont certainement les plus sombres de la Bible. Dans le texte du jour, rien ne va… Un Lévite, censé être le gardien spirituel du peuple est tout l’opposé : il a une concubine, statut légal de l’époque pour ne pas vouloir assumer la responsabilité d’un mari, une femme de second rang ou une esclave achetée afin de satisfaire ses pulsions ; il revient la chercher « en parlant à son cœur (3) », mais n’hésite pas à la sacrifier pour se protéger. Une ville étrangère est évitée afin d’être en sécurité, mais...

Protégés par leurs compatriotes puissamment armés, les explorateurs vont voler la totalité des objets du faux culte de Mica. Le Lévite proteste bien pour la forme, mais, avec une joie tout intéressée, il s’empresse d’accepter l’offre de promotion qui lui est faite (20). Son intérêt personnel passe bien avant le service de Dieu ! Aidé par ses voisins, Mica essaie de récupérer ses faux dieux et son prêtre, mais il doit renoncer devant plus fort que lui. Si les Danites voleurs sont prêts à tuer pour garder leur butin, c’est qu’ils s...

Ce récit est relaté en mettant en parallèle la recherche d’un territoire par la tribu de Dan et la conquête de la Terre promise par Josué. Mais la comparaison est loin de tourner à l’avantage de la tribu de Dan ; elle révèle plutôt une grave régression spirituelle ! Comme pour toutes les autres tribus d’Israël, Josué avait attribué un territoire à la tribu de Dan, mais celle-ci s’était révélée incapable de repousser les Amoréens. De sa propre initiative cette tribu cherchait à conquérir un autre territoire. Comme à l’époque de Moïse, des éclaire...

En racontant avec ironie une histoire cocasse, l’auteur biblique illustre la dégradation des normes éthiques et spirituelles du peuple de Dieu. Voilà un fils de famille aisée, voleur d’une somme considérable qui avoue tardivement son forfait. Au lieu d’être réprimandé, il est béni par sa mère pour conjurer les effets de la malédiction qu’elle avait prononcée (2). Consacrer à Dieu une partie de la somme restituée aurait pu passer pour un acte de piété. Mais cette vertueuse initiative est pervertie par le projet idolâtre de la mère de Mica : fabriquer une...

Le peuple de Dieu cherche une explication aux revers militaires qu’il est en train d’essuyer (10). Pour cela, il fait son examen de conscience et passe en revue tout ce qui pourrait faire obstacle à l’exaucement de sa prière. À l’instar du peuple d’Israël, nous sommes appelés à « compter les bienfaits de Dieu » et à nous rappeler toutes les bénédictions que le Seigneur nous a accordées (2-3). De même, il est juste de proclamer que nous sommes sauvés par un Dieu qui nous aime parce que nous avons mis notre confiance en lui et non en nos œuvres...

Les Philistins attribuent à Dagon, leur dieu, leur victoire sur Samson. Il en est ainsi quand un croyant chute. Peu en comprennent la raison, et ils se contentent des explications qui les arrangent. On a là un exemple de comment Satan peut aveugler afin de maintenir des personnes éloignées du Dieu qui sauve. (...)

Gaza est une ville forte des Philistins. Pourquoi déplacer une porte de plusieurs tonnes à quelque quarante kilomètres ? Hébron n’est pas une ville quelconque. C’est là qu’Abraham s’était établi et surtout qu’il avait acquis une propriété pour enterrer Sara. C’est aussi la ville donnée à Caleb en son temps (1.20) et celle où David établira sa première capitale. (...)

Si la vie de Samson nous interroge, réalisons bien qu’elle n’a pas été facile pour lui non plus. Il a réfléchi et est revenu de sa colère. A-t-il bien fait de tuer trente hommes ? Il n’en est pas certain. Le nouvel affront qui lui est fait dissipe ses doutes. (...)

Samson a certainement été élevé dans la connaissance de la mission que Dieu lui réserve. L’Esprit de l’Éternel a même agi en lui dans ce qui était un camp d’entraînement (13.25). Pourtant, sa première décision est déroutante. La femme lui plaît, alors c’est humain. (...)

Quarante ans d’immobilisme. Le peuple a-t-il crié vers Dieu ? S’est-il repenti ? Il semble que non, contrairement à ce qui précède l’émergence de bien d’autres juges (3.9, 15 ; 4.3 ; 6.6 ; 10.10). C’est dans son amour que l’Éternel fait irruption au sein de cette désolation. Pourtant, la délivrance opérée par Samson n’est qu’un début (5), comme le suggère aussi son nom qui signifie « petit soleil ». (...)

Le désordre relationnel et moral d’Israël empire. Le peuple s’éloigne de plus en plus de l’Éternel. Il en résulte non seulement le conflit avec les voisins ennemis, mais également une hausse des conflits fratricides : le mal n’est plus cantonné au-dehors, mais se trouve aussi au-dedans. Voilà que les talents de diplomate de Jephté semblent l’avoir déserté. Alors qu’il était adroit dans ses négociations avec les Galaadites, qui l’appellent au secours après l’avoir « rejeté et méprisé » (11.1-11), et dans ses pourparlers avec les Ammonites (11.12-28), à présent, il ne semble plus se préoccuper

Voilà un texte comme il en existe tant dans le psautier. David constate que le monde dans lequel nous vivons est rempli d’obstacles et de ténèbres, y compris des pièges placés sur notre chemin par des êtres humains ennemis (3, 9, 12). Mais l’espoir d’une intervention divine parcourt les versets comme la sève remonte au printemps dans la vigne sèche et nue avant que n’apparaissent les feuilles et les raisins. Si David espère encore être entendu par Dieu, ce n’est pas sur la base de son mérite, mais en raison de la nature divine...

De tous les leaders d’Israël à l’époque des Juges, Jephté est peut-être le plus difficile à cerner. Malgré plusieurs affirmations indéniables de foi en l’Éternel, il semble loin de maîtriser les principes qui plaisent à Dieu. La proximité de son approbation divine au verset 29 avec la mention de son vœu aux versets 30 et 31 ne devrait pas nous faire croire que les deux sont liés. Il n’est pas impossible que le rédacteur ait voulu au contraire contraster la validation spirituelle du nouveau leader avec la folie de son vœu. De plus, cet engagement est complètem

Sur ces entrefaites apparaît Jephté, un homme compliqué et peu recommandable par plusieurs aspects de sa personnalité. Il a choisi la violence comme mode de vie. Une période considérable de son CV comporte la mention « brigandage ». Que vient faire un tel personnage parmi les libérateurs du peuple de Dieu ? Comment se fait-il qu’il figure parmi les héros de la foi cités dans le Nouveau Testament ? Nous ne devrions pas être étonnés de voir le Seigneur appeler une personne improbable pour accomplir son œuvre. (...)

Après Débora la déterminée et l’abominable Abimélec, voilà que l’auteur du livre des Juges glisse la mention de deux « juges mineurs », Thola et Jaïr. Sont-ils mineurs parce qu’ils n’ont pas brillé dans leur rôle ? Pas sûr. Bien que leur arrivée signifie la délivrance pour Israël, les quarante-cinq années d’administration de ces deux juges semblent avoir été une période de calme, voire de prospérité. Mais une fois de plus, la paix relative de ces 45 ans endort la piété des Israélites (6). À partir du verset 7, nous les retrou...

Les événements relatés dans notre texte ont beaucoup de similitudes avec ceux qui se déroulent actuellement dans de nombreux pays : prise de pouvoir, opportunisme, cruauté… Les répercussions de l’infidélité des gens de Sichem (23) ne se font pas attendre. Un groupe de rebelles, prétentieux et belliqueux, vient à passer (26) ; il déstabilise complètement les anciens adeptes d’Abimélec (26-29). Ceux-ci sont comme des girouettes dont profitent Gaal et ses troupes. Ce gouverneur de Sichem n’apporte pas la paix à sa ville. Son incitation au combat, son attitude ambiguë et ses propos faussement rassurants (30-33) attisent les insti...

Ils sont fils du même père, mais seul l’un des deux s’en montre digne. Le fils de la concubine a vécu chez sa mère. Il n’a pas été intégré à la fratrie des 70 fils légitimes de Gédéon, et sans doute en a-t-il été frustré. D’où son besoin de vengeance et de domination ; des sentiments amers qui le conduisent à revendiquer la royauté que son père a refusée (8.23). (...)

Gédéon passe d’une parole sage à une étrange requête. Rappelons-nous cependant sa foi, son courage et son obéissance. On constate déjà, chez les Israélites, le désir d’un roi qui se manifestera plus fortement à la fin du ministère de Samuel. Dieu, le moment venu, prendra les choses en main. Pour l’instant, Gédéon ne se laisse pas entraîner par l’orgueil ; il rend à Dieu la gloire qui lui est due (23). (...)

Notre conclusion à ce psaume sera différente de celle de David. David est exaspéré par le comportement des juges (2-6). Ceux-ci, plutôt que de remplir avec sagesse leur fonction, d’être des exemples de droiture, se conduisent comme les méchants qu’ils devraient juger (3). Le mal prolifère, les juges font la sourde oreille et n’ont aucune crédibilité. (...)

La suite des combats de Gédéon contre les Madianites est beaucoup moins enthousiasmante que les chapitres précédents. Dieu disparaît d’ailleurs entièrement du récit. Gédéon y apparaît en demi-teinte. Il faut reconnaître la grande habileté de Gédéon, qui, pour désamorcer la crise, reconnaît que l’essentiel de la victoire est le fruit de l’action de la tribu d’Éphraïm et lui donne la plus grande part du butin. (...)

Le but du processus de réduction de l’armée est expliqué au verset 2 : il ne faut en aucun cas que la victoire puisse être attribuée à l’armée d’Israël. Ce processus est clairement piloté par l’Éternel, que ce soit dans la mise à l’écart des soldats timorés ou dans le choix des trois cents soldats restants. Gédéon n’en est que l’exécutant. Reste à rassurer le général en chef d’une armée aussi réduite. (...)

Le rétablissement du culte divin (24) doit obligatoirement être accompagné de la destruction du culte idolâtre. On remarquera que l’autel de Baal est l’autel « de son père », preuve d’une implication familiale dans l’apostasie. Le nouvel autel, lui, doit être bâti au sommet d’une colline (26) : c’est l’autel de toute la communauté villageoise. Gédéon agit de nuit. (...)

Nous voici au début d’un nouveau cycle, celui de Gédéon, qui durera jusqu’au chapitre 8.32 et apportera quarante années de paix à Israël. Pour les tribus du centre du pays, la situation s’avère ardue. Durant sept ans, Israël est victime d’une véritable politique de terre brûlée. Avant même la moisson, les récoltes sont détruites sur pied, ce qui provoque une famine. Une première réponse divine arrive par l’envoi d’un prophète qui rappelle à Israël son péché d’idolâtrie, mais cela ne semble pas avoir produi...

De retour de son expédition guerrière, Débora, tout essoufflée, a plein de choses à dire pour louer Dieu. Les images s’entrechoquent (4-8), Débora a conscience d’avoir vécu un événement historique qui lui rappelle le Sinaï (4-5). Elle éprouve une grande émotion d’avoir été l’instrument du Seigneur pour délivrer Israël. Les routes n’étaient pas sûres. Il n’y avait plus ni vrais chefs ni vrais soldats. (...)

Une fois encore, l’infidélité du peuple attire la guerre. Cette fois, ce sont les tribus du nord du pays qui sont concernées. Zabulon et Nephtali sont attaquées par un voisin équipé de « chars de fer », c’est-à-dire de blindés tirés par des chevaux. Protégés par une carapace métallique, les archers pouvaient tirer des flèches sans craindre une riposte. (...)

Il est souvent question des méchants dans les Psaumes, mais ils sont rarement nommés. Il vaut la peine de relire le récit qui raconte l’histoire de Doëg (1S 21-22). C’est un étranger qui cherche à être bien vu par le roi Saül. Mouchard et délateur, opportuniste aussi, il ne recule devant aucune méchanceté. Il se glorifie de sa méchanceté (3), il aime le mal et le mensonge, sa langue est une arme de destruction (4-5), il se confie dans ses grandes richesses (9), il se croit invulnérable. (...)

On se demande parfois pourquoi Dieu laisse libres les peuples et les dirigeants indignes. Ce passage montre qu’il se sert d’eux pour mettre son peuple à l’épreuve. C’est que l’apprentissage de la fidélité ne peut pas se faire uniquement par des cours théoriques ! Les travaux pratiques sont indispensables. C’est toujours vrai aujourd’hui. Les enfants ne peuvent pas vivre de la foi de leurs parents. (...)

Les cinémas et le petit écran nous proposent des « teasers » : de courtes séquences d’un film destinées à éveiller notre curiosité et à nous donner envie de le découvrir en entier. Avant d'aborder l'histoire des douze juges, la partie centrale du livre, ce passage joue en quelque sorte le rôle d’un « teaser » pour nous inciter à poursuivre notre lecture. Il nous donne son idée centrale, son leitmotiv, qui sera répété de nombreuses fois dans ce livre, en quatre temps : • Le peuple d'Israël est infidèle (11-13). • Dieu le rappelle à l'ordre en l'abandonnant à ses ennemis (14-15). • Tôt ou tard...

Le récit marque une petite pause dans l'histoire de la conquête pour expliquer que c’est à cause de leur désobéissance que les Israélites ont eu tant de mal à prendre possession du pays. En effet, Dieu leur avait dit de ne pas conclure d'alliance avec les habitants du pays, car, en agissant ainsi, ils feraient alliance avec leurs dieux. Leur désobéissance les a conduits au syncrétisme et à l'apostasie qui ont jalonné toute l'histoire d'Israël. Le peuple connaissait la Loi, mais le Seigneur la lui rappelle en envoyant un messager qui vient de Guilgal, lieu s...

Face à cette succession de noms de lieux, de batailles et de peuples soumis, on pourrait presque se demander si l’on assiste à un cours d'histoire-géo à l'ancienne ! Si votre bible contient une carte du territoire des douze tribus, cela peut vous aider à suivre ce passage. Vous ne trouverez sans doute pas toutes les villes mentionnées, mais vous verrez que notre passage parle des sept tribus qui ont reçu des terrains à l'ouest du Jourdain, et au nord du territoire de Juda et de Siméon. Les batailles menées dans le reste du pays ont connu beaucoup moins de succès que l...

Dans le livre des Juges, Caleb est le seul survivant de la première génération qui a quitté l'Égypte 45 ans plus tôt. Il avait soutenu Josué devant l'incrédulité du peuple. Chaque tribu avait reçu la promesse d'une partie du territoire ; encore fallait-il en prendre possession. Sans la présence visionnaire d'un Moïse ou d'un Josué, le peuple réuni a dû demander aux prêtres de consulter l'Éternel en tirant au sort (1). C'est ainsi que les tribus de Juda et de Siméon prennent possession d'une grande partie du sud du pays. (...)

L’épilogue de l’Apocalypse est fait d’avertissements et d’exhortations. Il aborde notamment trois thèmes principaux : Jésus lui-même a envoyé son ange pour laisser ce témoignage aux Églises (6, 16). Jean en personne rapporte donc ici des paroles « dignes de confiance et vraies » (6). Croyons-nous à ce témoignage ? Obéissons-nous à ses injonctions à nous préparer ? Apprenons-nous à le communiquer à d’autres, tel quel, sans rien y ajouter ou en retrancher (18, 19) ? Lors de son retour, le Christ rendra à chacun selon ses œuvres (12). (...)

Ce psaume nous met en présence de David, simple berger devenu roi d’Israël par la seule faveur de Dieu. Mais cet homme, à qui presque tout réussit, a commis un adultère, puis organisé un meurtre, violant sciemment deux commandements du Seigneur. Pourtant, tourmenté par sa culpabilité, il aspire à retrouver la paix du cœur, mais comment ? Il cherche d’abord à cacher ses deux forfaits qui méritent la mort, mais en vain. Repris, démasqué et condamné par Nathan le porte-parole de l’Éternel, il finit par reconnaître ses fautes et confesse sincèrement son péché. Ainsi, il retrou...

Jean nous présente la nouvelle Jérusalem, magnifique (9), en contraste frappant avec Babylone la prostituée (cf. chap. 17), idolâtre, dont tous les principes de vie s’opposaient frontalement à ceux de Dieu. En conséquence, « Babylone subit la colère de Dieu ; Jérusalem est bénie et reflète la gloire de Dieu ». Pour les contemporains de Jean, la nouvelle Jérusalem était l’alternative que Dieu proposait à l’Empire romain. Pour nous aujourd’hui, elle est la réponse de Dieu à toutes les horreurs commises dans le monde actuel : égoïsme, injustice, abus de pouvoir de toutes sortes. Dans un monde renou...

Finies les nouveautés passagères ! L’Adversaire de toujours a été vaincu. Le Jugement dernier est passé. Les hommes ont eu le temps de choisir, de recourir ou non à la grâce imméritée offerte à tous par Dieu. Le monde nouveau que nous proposent les deux derniers chapitres de l’Apocalypse décrit l’étape définitive qui a commencé pour tous ceux qui ont accepté d’être réconciliés avec Dieu au prix de la vie de son Fils. Son règne sur toutes choses est désormais clairement perceptible par tous ceux que Jésus a rachetés. (...)

Que l'on me pardonne d'avance d'aborder les nombreux points que soulève ce passage comme un thème unique. Dans les trois premiers siècles de notre ère, période de persécution forte contre les chrétiens, on rencontre parfois une attente matérielle de l'instauration d'un millénaire de paix sur terre. Cette approche disparaît en même temps que les persécutions pour laisser la place à deux positions : • la position occidentale latine, qui considère que ce millénaire de paix correspond plus ou moins au temps de l'Église. • la position orientale (grecs, syriaques, coptes, arméniens…), qui voi...

Le guerrier, tout droit issu du Psaume 2, mène ses troupes à la bataille finale pour écraser les puissances coalisées « contre le Seigneur et contre son messie » (Ps 2.3, TOB). Le sang qui tache son vêtement n'est pas le sien. De plus, à la différence du « festin des noces de l'Agneau », ce ne sont pas les saints qui sont invités au sanglant repas du carnage : la chair qui y est mangée n'est pas celle du Seigneur (Jn 6.51), mais celle de ses ennemis, qui est livrée en pâture à tous les oiseaux, transformés en charognards. Pourtant, ce guerrier chevauch...